Se considera que la teoría de redes tuvo su inicio con el matemático suizo Leonhard Euler que planteó el curioso problema de los siete puentes sobre el río Pregel de la ciudad prusiana de Kaliningrado: ¿es posible dar un paseo comenzando por cualquiera de las cuatro partes de tierra, cruzando cada puente una sola vez y volviendo al punto de partida? Euler representó cada parte de tierra por un punto y cada puente por una línea, haciendo la siguiente pregunta: ¿se puede recorrer el dibujo sin repetir las líneas?
Ya en el siglo XX, la teoría de grafos cobró un nuevo impulso gracias a la intervención de especialistas en psiquiatría y antropología social que introdujeron el concepto de análisis de redes sociales en los años treinta del siglo pasado
(Moreno, 1934). Pero el verdadero desarrollo en redes sociales se llevó a cabo con la introducción de medidas destinadas a la obtención de patrones de conexiones sociales que enlazaran conjuntos de actores en psicología para detectar grupos sociales (interrelación de actores) o las posiciones de los actores en la red (detección de actores estructuralmente similares) (Molina, 2001; Rodríguez, 1995). También fue Moreno el introductor de la primera representación gráfica de una matriz de datos para el análisis de patrones psicológicos, el sociograma (Moreno, 1953).
Desde el punto de vista de la abstracción o la información visual, el sociograma presenta ventajas sobre la información meramente numérica o tabular, ya que hace posible transmitir la información estructural de la red de forma sencilla y destacar la relevancia de los distintos
actores que la conforman. La introducción generalizada de ordenadores personales en la década de los ochenta facilitó la aplicación de técnicas de agrupamiento de los datos y permitió la reproducción de sociogramas de forma rápida.
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